Земля, на которой расположена Ялта, была обжита человеком давно. Вблизи города археологи обнаружили предметы, относящиеся к каменному и бронзовому векам. В старой части Ялты, на склоне Поликуровского холма и на окраинах города, были найдены "каменные" ящики - захоронения тавров, древнейших жителей побережья. В самом городе во время строительных работ часто находят предметы периода крымского средневековья.
  Самое раннее упоминание о Ялте (Джалите) встречается в описании побережья Крыма в начале 12 века. В 13 веке в Крым вторгаются татаро-монгольские кочевники. Оттеснив местное население к югу, в горы, они утверждаются в степной части Крыма. Несколько позже (1270г.) на южное побережье проникают сначала венецианцы, а затем генуэзцы. Вытеснив конкурентов, генуэзцы создают на побережье ряд укреплений-факторий. В документах и на картах 14 века Ялта именуется Ялитой, Каллитой, Гиалитой и Эталитой. В начале 15 века в Крыму возникает Крымское ханство. В 1475 году Крым захватывают турки.

  Ко времени включения Крыма в состав России (1783г.) на месте современной Ялты была небольшая рыбачья деревушка - несколько жалких лачуг и церковь. Располагалась она в нижней части Поликуровского холма, на мысе Иоанна (сейчас на этом месте находится морской вокзал). Деревня медленно начала расти, хотя отсутствие дорог сильно тормозило ее развитие.
  В это время полуостров посещают многочисленные русские, иностранные путешественники, ученые. Земли, ранее принадлежавшие в Крыму турецкому султану, крымским ханам, беям и мурзам, бежавшим в Турцию, перешли в государственную казну. Затем они были розданы аристократической верхушке и крупным помещикам-дворянам (всего около 350 тысяч десятин). Ялта оказалась окруженной имениями графов Мордвинова, Воронцова и других владельцев. Зажатый со всех сторон частными землями, город не мог расширяться территориально.
  В развитии виноградства, в распространении субтропических декоративных и плодовых деревьев на Южном берегу большая заслуга принадлежала Никитскому ботаническому саду, организованному близ Ялты в 1812 году, и Магарачскому училищу виноделия.
  4 апреля 1838 г. указом сената "местечко Ялта" было преобразовано в уездный город.